4 мая 1966 года в Турине подписаны протокол об участии концерна Fiat в создании в СССР автостроительного предприятия, а также генеральное соглашение о советско-итальянском сотрудничестве в области разработки базовой модели. 3 января 1967 года ЦК ВЛКСМ объявил строительство Волжского автозавода Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. 19 апреля 1970 года с главного конвейера автомобильного завода в Тольятти сошли 6 первых легковых машин ВАЗ-2101 «Жигули» (адаптированная версия «Fiat 124»), окрещённых в народе «копейками». Конструкция была доработана с учётом советских условий – увеличен дорожный просвет, усилена подвеска, задние дисковые тормоза заменены на барабанные, как более стойкие к загрязнению, была изменена конструкция двигателя. Всего было сделано более 800 изменений. Мощность автозавода в 1970-х годах составляла 660 тысяч автомобилей в год.