21 января 1775 года в Москве на Болотной площади казнён Емельян Пугачёв, донской казак, предводитель Крестьянской войны в России (1773–1775). Назвавшись «Императором Петром III», Пугачёв поднял восстание яицких (уральских) казаков, которое быстро превратилось в самое большое в истории дореволюционной России крестьянское восстание. Осенью 1774 года Пугачёв был разбит в битве у Солениковой ватаги и с остатками войска бежал. В его отряде к тому времени уже сложился заговор казацких полковников, которые в сентябре 1774 года и выдали его властям. В начале ноября Пугачёв был перевезён в Москву. Следствие велось особой следственной комиссией Тайной экспедиции Сената. По окончании следствия Екатерина II определила состав суда, в который вошли 14 сенаторов, 11 «персон первых трёх классов», 4 члена Синода и 6 президентов коллегий. После нескольких заседаний суд приговорил Пугачёва к смертной казни.
