1 августа 1774 года учёными впервые выделен молекулярный кислород. В этот день английский химик Джозеф Пристли получил его путём разложения оксида ртути в герметично закрытом сосуде. Однако Пристли не понял, что открыл новое вещество. Он считал, что выделил одну из составных частей воздуха и назвал этот газ «дефлогистированным воздухом». О своём открытии Пристли сообщил французскому химику Антуану Лавуазье.
Ранее, в 1771 году, кислород получил и шведский химик Карл Шееле. Он прокаливал селитру с серной кислотой и затем разлагал получившийся оксид азота. Назвав этот газ «огненным воздухом», учёный описал своё открытие в изданной им в 1777 году книге. Шееле также сообщил о своём опыте Лавуазье.
Воспользовавшись информацией Пристли и Шееле, Лавуазье удалось разобраться в природе полученного газа. Он и дал ему привычное название. Таким образом, первооткрывателями молекулярного кислорода по праву можно назвать всех троих учёных.
