3 июля 1835 года заложено главное здание Пулковской обсерватории на Пулковской горе. Создано оно было по проекту архитектора А.П. Брюллова. Открыта обсерватория была 7 августа 1839 года. Первым директором обсерватории был назначен один из основоположников звёздной астрономии В.Я. Струве. Изначально её штат состоял из семи человек, в 1857 году здесь работали уже 13 сотрудников. Помимо астрономических наблюдений, учёные Пулковской обсерватории занимались географическими исследованиями (навигацией) всей территории Российской империи. С 1844 по 1884 год для точки отсчёта географической долготы все корабли использовали проходящий через центр главного здания обсерватории Пулковский меридиан.
