28 января 1986 года произошла трагедия на космическом челноке «Челенджер». В 11 часов 38 минут семь астронавтов стартовали с мыса Канаверал. Полёт продлился всего одну минуту 13 секунд. На высоте 14 километров «Челенджер» взорвался. Накануне старта температура во Флориде опустилась до необычно низкой отметки – минус 27 градусов. Инженеры компании «Мортон Тайокол», поставщика ракет-носителей на твердом топливе, просили отложить запуск «Челенджера», опасаясь, что кольца от холода потеряют эластичность и плотность в пазах вокруг ракет будет нарушена. Но НАСА настояло на своем, и старт челнока состоялся. Позже президентская комиссия, при участии выдающегося физика Ричарда Фейнмана, установила, что катастрофа произошла из-за разрыва уплотнительного кольца твердотопливного ускорителя под воздействием раскаленных газов.
