2 августа 1933 года завершено строительство Беломорско-Балтийского канала. Началось оно в 1931 году по инициативе, естественно, Сталина. На этом строительстве работали около 280 тысяч заключённых. Основными орудиями труда были тачка и кирка. Стройка была засекречена, прокладкой канала руководило НКВД. Путём жесточайшей эксплуатации заключённых руководству стройки удалось достичь рекордных темпов прокладки канала.
В то время как Панамский канал (длина 80 км) строился 28 лет, Суэцкий канал (длина 160 км) – 10 лет, Беломорканал длиной 227 километров был пробит за год и девять месяцев. В 1934 году появились папиросы «Беломорканал», которые почти в классическом дизайне и по 25 штук в пачке выпускаются в России до сих пор (сейчас на фабрике «Усмань-табак»). Используются при этом советские машины дореволюционного конструктора Семёнова. Сегодня судоходство по каналу осуществляется не только для перевозки грузов, Беломорско-Балтийский канал является перспективным маршрутом туристических судов.